Segundo registros oficiais, em 1877 começam a chegar grandes levas de imigrantes italianos em Santa Maria…
A Associação Italiana de Santa Maria (AISM) foi fundada em 1896 como Società Italiana di Mutuo Soccorso, nasceu com a missão de oferecer suporte material aos imigrantes italianos em situação de vulnerabilidade, além de preservar e promover a rica cultura e as tradições italianas. Desde sua criação, a AISM tem reunido famílias italianas que, desde 1877, estabeleceram-se na quarta colônia de imigração, cujo núcleo principal estava localizado no atual município de Silveira Martins. Esse território abrangia ainda os municípios que hoje conhecemos como Ivorá, Faxinal do Soturno, Dona Francisca, Nova Palma, Pinhal Grande e São João do Polêsine, bem como partes de Restinga Seca, Agudo e Itaara. A AISM tem sido um pilar na preservação da identidade e dos valores italianos na região, fortalecendo os laços culturais e comunitários entre descendentes de imigrantes.
A Società Italiana di Mutuo Soccorso inicialmente estabeleceu-se no andar superior do edifício nº 89, na antiga rua do Comércio (atualmente conhecida como rua Dr. Bozano). Em 30 de agosto de 1898, a entidade adquiriu um terreno localizado nas proximidades da antiga praça Tiradentes, hoje na esquina das ruas Vale Machado e Otávio Binato, onde construiu sua primeira sede própria.
A entidade adquiriu um terreno adjacente à antiga praça Tiradentes, onde ergueu sua primeira sede própria. A fachada do prédio, embora ligeiramente modificada ao longo dos anos, ainda permanece e pode ser vista na esquina das ruas Vale Machado e Otávio Binato, mantendo viva a memória histórica da Associação Italiana de Santa Maria.
O prédio foi vendido em 29 de junho de 1911 à Mitra Diocesana, onde funcionou o Bispado, mais tarde o Pensionato Santa Teresinha.
Foi adquirido um terreno na Rua do Acampamento, onde teve início a construção de um imponente edifício de dois andares, projetado por Isidoro Grassi. A obra foi concluída e inaugurada em 1914, marcando um importante capítulo na história da Associação Italiana de Santa Maria.
Foi aprovado o Estatuto da Associação Italiana de Santa Maria, unificando todos os movimentos existentes em uma única entidade, consolidando assim a força e a representatividade da comunidade italiana na região.
Foi construída uma cancha de bolão e duas de bocha, oferecendo aos sócios um espaço dedicado à prática desses tradicionais esportes, reforçando o compromisso da Associação Italiana de Santa Maria com o lazer e a cultura italiana.
Em 1932, foi fundado o Grupo Corale Arrigo Boito, sob a direção do maestro Garibaldi Poggetti, contribuindo significativamente para a preservação e divulgação da música e cultura italianas na comunidade.
O salão de festas da Società serviu como sede temporária da Biblioteca Pública Municipal, devido à falta de outro local adequado para seu funcionamento. No entanto, com a entrada do Brasil na 2ª Guerra Mundial ao lado dos Aliados, o governo brasileiro dissolveu todas as associações italianas, expropriou seus bens e proibiu o uso da língua italiana, impactando profundamente a comunidade e interrompendo as atividades culturais da Società.
A Società foi forçada a fechar suas portas, e em 10 de maio de 1942, sua diretoria foi compelida a realizar uma "doação voluntária e gratuita" de seus bens ao Estado. Essa doação foi formalizada em 19 de abril de 1943, com a assinatura da escritura pública que transferiu a propriedade do prédio na Rua do Acampamento. O edifício, que havia sido um marco da comunidade italiana, abrigou por muitos anos um Posto de Saúde da Secretaria de Saúde do Estado do Rio Grande do Sul.
Um movimento começou a tomar forma com o objetivo de criar uma instituição destinada a reunir os descendentes de italianos residentes em Santa Maria, buscando preservar e fortalecer os laços culturais e comunitários entre os membros dessa rica herança italiana na região.
Nasceu a Sociedade de Cultura Ítalo-Brasileira Dante Alighieri, uma instituição dedicada a promover a cultura italiana e a congregar os descendentes de italianos em Santa Maria, fortalecendo as tradições e o legado deixado pelos imigrantes.
Foi criado o Grupo Folclorístico Felic’Italia, com o propósito de celebrar e preservar as tradições culturais italianas por meio da dança e da música, trazendo à vida a vibrante herança dos imigrantes italianos em Santa Maria.
Em 1994, foi iniciado um movimento para reconquistar a sede própria na Rua do Acampamento nº 255, que havia sido tomada pelo Estado em 1942. Esse esforço representava o desejo da comunidade italiana de retomar um símbolo importante de sua história e identidade em Santa Maria.
A Assembleia Legislativa do Estado aprovou por unanimidade a lei que autorizou o Executivo Estadual a formalizar a devolução do imóvel à Associação Italiana de Santa Maria. O prédio foi oficialmente entregue à Associação em abril de 1998, marcando a restauração de um importante patrimônio histórico e cultural da comunidade italiana em Santa Maria.
